Programa Coimbra

Impacto das alterações climáticas no sistema nervoso

O sistema nervoso é uma das principais ferramentas que os seres vivos têm para interagir com o ambiente. O sistema sensorial deteta variações ambientais que são processadas no cérebro, levando a uma resposta comportamental. Cada ser vivo está equipado com o melhor sistema sensorial possível, que evoluiu para medir parâmetros abióticos (por exemplo, temperatura e pH) específicos para o seu ecossistema.
Atualmente, as alterações climáticas estão a introduzir modificações nos padrões climáticos da Terra, o que tem um impacto no desempenho dos sistemas sensoriais e de outros sistemas cognitivos. Se um ser vivo for menos eficaz na interação com o ambiente, isto pode levar a mudanças dramáticas a nível populacional, com consequências para todo o ecossistema.

Actividade (1): O sistema nervoso é muito eficiente na deteção da temperatura, no entanto, pode ser enganado com facilidade. Isto é verdade mesmo para o ser humano. Atividade: Tomar três recipientes/tigelas: a primeira com água fria e gelo, a segunda com água à temperatura ambiente e a terceira com água quente. O participante deve colocar a mão esquerda na tigela com água fria e a direita na tigela de água quente durante alguns minutos (apenas o tempo necessário para o cérebro se adaptar). Depois, o participante deve mergulhar ambas as mãos ao mesmo tempo na bacia do meio com água à temperatura ambiente e deve sentir sensações opostas: quente na mão esquerda, fria na mão direita. Com esta atividade pretendemos mostrar que se pode confundir o sistema sensorial e explicar que, se devido às alterações climáticas, os sistemas sensoriais dos seres vivos se confundirem e estes se comportarem de forma diferente à habitual, a sobrevivência dessa espécie e a saúde de todo o ecossistema poderão estar em perigo.

Atividade (2): Jogo de tabuleiro pequeno e de curta duração baseado na temática. Jogo no qual uma ave tem como objetivo final encontrar alimento e abrigo, tendo que progredir no seu ecossistema. Através da introdução de alterações climáticas e as suas consequências no ecossistema, a capacidade desta ave de avançar e atingir o seu objetivo de alimentação e abrigo, tornam-se mais difíceis.

Actividade (3): Sendo os seres humanos responsáveis pelas alterações climáticas, está também nas nossas mãos combatê-las. No entanto, talvez o nosso cérebro esteja a dificultar esse processo. Uma das capacidades mais marcantes do nosso cérebro chama-se plasticidade, que pode ser descrita como a capacidade do nosso cérebro de mudar, em função do ambiente e dos estímulos. Quanto mais lentas forem estas mudanças, melhor será a adaptação do nosso cérebro. É isto que está a acontecer atualmente com as alterações climáticas: ao não percebermos mudanças subtis no ambiente (por exemplo um aumento médio de temperatura de 0,18ºC por ano não é fácil de detetar sem uma ferramenta específica), isto pode reduzir as nossas capacidades de alterar o nosso comportamento para responder a esta ameaça.
Atividade: Temos dois pads de aquecimento, ambos a aquecer ao mesmo ritmo. Os participantes tocam uma continuamente, e a outra apenas no início e no fim. Com esta atividade pretendemos demonstrar que os seres humanos têm dificuldade em detetar pequenas mudanças, apesar de estas se tornarem significativas com o tempo. Este exercício funcionaria como uma metáfora de como os humanos só se aperceberão da gravidade das alterações climáticas quando for demasiado tarde.